KERRVILLE, Texas (AP) — Rescatistas registraron el sábado las riberas inundadas, repletas de árboles destrozados, y removieron piedras en busca de más de dos docenas de niñas de un campamento de niñas y muchas otras desaparecidas tras el paso de un diluvio por un río en la región montañosa de Texas. La tormenta causó la muerte de al menos 27 personas, entre ellas nueve niños.
Las destructivas aguas rápidas subieron 8 metros (26 pies) en tan solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que las lluvias torrenciales seguían azotando comunidades a las afueras de San Antonio el sábado, y las alertas y avisos de inundaciones repentinas seguían vigentes.
Los equipos de búsqueda utilizaron helicópteros, barcos y drones para buscar víctimas y rescatar a personas atrapadas en los árboles y en campamentos aislados por carreteras arrasadas.
“La gente debe saber que hoy será un día difícil”, dijo el alcalde de Kerrville, Joe Herring, Jr. “Por favor, oren por nuestra comunidad”.
En una conferencia de prensa el viernes por la noche, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, informó que 24 personas habían fallecido. Las autoridades informaron que 237 personas habían sido rescatadas hasta el momento, incluyendo 167 en helicóptero.
Los niños desaparecidos asistían al Campamento Místico, un campamento cristiano a orillas del río Guadalupe, en el pequeño pueblo de Hunt. Elinor Lester, de 13 años, dijo que ella y sus compañeros de cabaña tuvieron que ser trasladados en helicóptero a un lugar seguro.
Una fuerte tormenta despertó su cabaña alrededor de la 1:30 am, y cuando llegaron los rescatistas, dijo Lester, ataron una cuerda para que las niñas se sujetaran mientras los niños en su cabaña cruzaban el puente con las aguas de la inundación azotando sus pantorrillas y rodillas.
“El campamento quedó completamente destruido”, dijo. “Un helicóptero aterrizó y empezó a llevarse a la gente. Fue realmente aterrador”.
La situación aún estaba en desarrollo y las autoridades dijeron que el número de muertos podría cambiar, con operaciones de rescate en curso para un número total no especificado de desaparecidos.
Las autoridades todavía estaban trabajando para identificar a los muertos.